¿Cómo se recordará el huracán Milton?
No es una pregunta fácil de responder, así que poco después la tormenta arrasó Florida, dejando un rastro de destrucción a su paso. El jueves, los floridanos comenzaron las difíciles tareas de evaluar y, cuando sea posible, reparar los daños.
Ha habido algunas pérdidas de vidas, con al menos seis personas muertas por presuntos tornados en el norte del condado de St. Lucie, con la posibilidad de que la cifra de muertos aumente si se descubren más cuerpos durante la limpieza posterior a la tormenta. También ha habido importantes daños a la propiedad en los tres condados de Treasure Coast, en gran parte debido a la actividad del tornado que precedió a la llegada del huracán el miércoles por la noche.
¿Milton representó algo diferente?
Más: Fuertes vientos inesperados tomaron por sorpresa a algunos propietarios de embarcaciones de Causeway Cove Marina | Opinión
Más: Las lecciones del huracán Ian pueden ayudarnos a prepararnos para la llegada de la próxima tormenta | Opinión
Más: Indian River Drive recibió golpes de Nicole, pero la carretera panorámica sigue siendo hermosa | Opinión
Según las primeras estimaciones, no es probable que Milton sea una de las tormentas más mortíferas que azote el territorio continental de Estados Unidos. Un huracán que azotó Galveston, Texas en 1900 causó entre 8.000 y 12.000 muertes.
Puede que Milton tampoco sea uno de los más caros en términos de daños a la propiedad. Ese dudoso récord lo comparten el huracán Katrina en 2005 y el huracán Harvey en 2017, cada uno con un estimado de 125 mil millones de dólares en daños a la propiedad.
Sin embargo, Milton podría ser recordado de una manera diferente si cambia la forma en que la gente piensa sobre los huracanes y su impacto en Florida.
No hay garantía de que eso suceda. Durante una conferencia de prensa en la sede de la Oficina del Sheriff del condado de St. Lucie el jueves, el gobernador Ron DeSantis pareció sugerir que los huracanes fuertes son simplemente una realidad en Florida.
“No hay nada nuevo bajo el sol”, dijo DeSantis. “Haremos frente a estas tormentas mientras seamos floridanos”.
DeSantis señaló que, retrocediendo en el tiempo, ha habido tormentas más fuertes que Milton. También destacó el flujo y reflujo de los ciclos de huracanes: algunos años produjeron varios que tocaron tierra en Florida y otros años no produjeron ninguno.
“Existe un precedente de todo esto en la historia”, dijo.
La diferencia ahora, dijo DeSantis, es que los funcionarios del gobierno están mejor equipados para responder a los huracanes y otros desastres naturales cuando ocurren.
Suavizar el impacto de futuras tormentas
No se equivocó. Pero lo que dijo tampoco era toda la verdad.
Sí, con mejores equipos y años de experiencia a su disposición, los socorristas modernos pueden manejar desastres importantes de manera más eficiente y rápida.
Lo que el gobernador no dijo fue cómo las personas que viven en la era moderna pueden utilizar su mejor comprensión de las tendencias climáticas para prepararse y tal vez suavizar los efectos de los desastres en los años venideros.
Esta no es una columna sobre el cambio climático, un tema que DeSantis eludió ingeniosamente durante la sesión informativa. Se trata de reconocer que nuestra forma de vida actual no es sostenible.
Antes de que Milton tocara tierra, gran parte de la preocupación se centraba en lo que sucedería si la tormenta azotara la Bahía de Tampa, que no había recibido el impacto directo de un huracán importante desde 1921. En aquel entonces, Tampa era una ciudad de unas 300.000 personas. Hoy, como reconoció DeSantis en la sesión informativa, es parte de un área metropolitana que incluye a 3 millones de personas.
Tampa Bay se libró de la peor parte del impacto de Milton desde que el ojo de la tormenta tocó tierra al sur de allí, pero es una cuestión de cuándo, no de si, la región recibirá un impacto directo, tal como lo hizo Nueva Orleans con Katrina.
El número oficial de muertos por Katrina fue de 1.392, lo que la convierte en la tormenta más mortífera desde 1950. No importa qué tan bueno sea nuestro equipo de respuesta a emergencias, si continuamos amontonando a más y más personas a lo largo de las costas de Florida, es cuestión de tiempo antes de que se alcance el total de muertes de Katrina. se remata.
También es cuestión de tiempo antes de que la Costa del Tesoro reciba otro golpe directo de una tormenta que se desplaza hacia el oeste desde el Océano Atlántico.
Limitar los impactos de las tormentas significa cambiar hábitos
Florida tiene una larga, pero no necesariamente orgullosa, tradición de reconstruir áreas costeras después del azote de huracanes. Eso es después de que se repartan fondos federales y estatales para esfuerzos de ayuda de emergencia.
¿Con qué frecuencia seguiremos gastando el dinero de los contribuyentes para reconstruir las zonas más vulnerables a las inundaciones costeras? Aunque Milton azotó primero la costa oeste, todos compartiremos la carga de pagar los esfuerzos de socorro en caso de desastre en las comunidades más afectadas.
Tampoco es probable que los repetidos huracanes afecten nuestras tarifas de seguro de propiedad de manera positiva. Las compañías de seguros se dedican a gestionar el riesgo, por lo que los clientes de zonas de “bajo riesgo” alejadas de la costa ayudan a subsidiar las reclamaciones de los clientes de zonas costeras de “alto riesgo”.
Los funcionarios estatales y locales deberían establecer límites al desarrollo a lo largo de las zonas costeras, o al menos responsabilizar a los propietarios de cubrir los costos de los daños a la propiedad.
Es posible que los informes noticiosos sobre tormentas como Milton y Helene disuadan a algunos norteños de mudarse a Florida en el futuro. Sin embargo, la historia sugiere que nadie debería contar con eso. Florida sigue siendo un lugar popular para las reubicaciones, a pesar de los peligros que han causado los huracanes en el pasado.
No hay manera de eliminar los riesgos, como demostró Milton. Los tornados generados por el huracán causaron devastación en nuestras comunidades, a muchos kilómetros de la trayectoria de la tormenta. Ninguna parte de Florida, ni siquiera las comunidades más alejadas del interior, estará alguna vez completamente a salvo del clima tropical.
¿Nos unimos o nos separamos?
Entonces, para aquellos de nosotros que decidimos quedarnos en Florida a pesar de los peligros, en realidad solo hay dos posibilidades cuando ocurren este tipo de desastres: podemos unirnos o podemos separarnos.
Considero que los ataques terroristas del 11 de septiembre y la epidemia de COVID son las calamidades más históricas de mi vida.
Después de los ataques del 11 de septiembre, todo el país pareció unirse con un sentimiento compartido de patriotismo. La gente donó sangre o dinero para ayudar a los que sobrevivieron a los ataques. Y en todo el país, hubo ejemplos de vecinos que ayudaron a otros vecinos, simplemente porque parecía lo correcto cuando se enfrentaba a una terrible tragedia.
Desde mi perspectiva, la respuesta del público al COVID fue diferente. Mucha gente se quejó de los inconvenientes del cierre de empresas o de la exigencia de mascarillas y, más tarde, de las vacunas. Por supuesto, no todos se quejaron, pero en general parecía haber menos sensación de camaradería a medida que avanzaba la crisis.
Milton podría ir en cualquier dirección, pero tengo esperanzas de que se parezca más al primer escenario y menos al segundo.
Me inspiran personas como Billy Weinshank, director de la división de operaciones de emergencia de Port St. Lucie, que estaba haciendo su trabajo el miércoles por la tarde cuando se enteró de que la tormenta había dañado gravemente su casa. Después de apresurarse para asegurarse de que su familia, sus invitados y sus mascotas estuvieran bien, Weinshank regresó a trabajar, porque eso es lo que se espera de los servicios de emergencia.
Me inspiran personas como Doug Anderson, un residente de Fort Pierce que siguió el camino de un tornado hasta Spanish Lakes Country Club Village y luego se quedó durante horas para ayudar a los heridos a llegar a tratamiento médico.
Un día después, Anderson todavía deseaba haber podido hacer más.
Ese es el tipo de historias que a todo el mundo le gusta escuchar después de tragedias como la que acabamos de vivir. Nos aseguran que incluso cuando suceden cosas terribles, todavía hay buenas personas que nos ayudan a superarlas.
El tiempo dirá cómo se recuerda a Milton, a lo largo de Treasure Coast y en otras partes de Florida. Espero que de todo esto malo haya lecciones que podamos aprender e historias de esperanza que nos inspiren.
Ceder a la tristeza y la desesperación no es nuestra mejor opción.
Esta columna refleja la opinión de Blake Fontenay. Contáctelo vía correo electrónico a bfontenay@gannett.com o al 772-232-5424.
Este artículo apareció originalmente en Treasure Coast Newspapers: Opinión: ¿Los daños de Milton sacarán lo mejor o lo peor de los residentes?