Un caso de un año de duración que involucraba a la madre de una popular estrella de YouTube y 11 creadores de contenido adolescentes que la acusaron de abuso y explotación llegó a su fin el martes después de que las partes llegaron a un acuerdo de 1,85 millones de dólares, según los abogados de los demandantes.
Tiffany Smith fue demandada en enero de 2022 por el grupo de adolescentes que aparecían regularmente en el popular canal de YouTube de su hija Piper Rockelle, que en ese momento tenía 8,85 millones de seguidores..
Los creadores alegaron que Smith, de 43 años, les infligió intencionalmente angustia emocional mientras ella ocupaba una posición de “cuidado y control” sobre ellos en la producción de contenido para el canal de YouTube de Rockelle. Dijeron que sufrieron lesiones físicas y emocionales por “acoso, abuso y abuso”, según la denuncia.
Algunos de los demandantes también dijeron que no fueron compensados por el uso de sus imágenes para promover el contenido de Rockelle, y todos alegaron que no les pagaron por su trabajo y apariciones, aunque dicen que no se les prometió ningún pago.
En una declaración anunciando el acuerdo, el abogado de los demandantes, Matt Sarelson, de Dhillon Law Group, los elogió por su valentía y describió lo que vivieron como “grotesco”.
En una entrevista con Los Angeles Times publicada en diciembre de 2022, Smith dijo que no se consideraba la empleadora de los demandantes en el momento en que se filmaron los videos con Rockelle. Posteriormente, Smith obtuvo un permiso para trabajar con menores, dijo a la publicación. Smith presentó una contrademanda el año pasado por 30 millones de dólares, acusando a las madres de los demandantes de conspirar para extorsionar dinero mediante acusaciones falsas de abuso sexual. Ella abandonó voluntariamente la demanda antes de que las madres respondieran.
Los demandantes, que todavía son menores de edad, habían solicitado originalmente aproximadamente $2 millones en daños cada uno, por un total de al menos $22 millones, de Smith y su novio, Hunter Hill, quien también figura como demandado en la demanda y es parte del acuerdo. , según Dhillon Law Group. La denuncia lo identifica como director y editor del canal de YouTube de Rockelle.
Un portavoz del bufete de abogados de los demandantes dijo que Smith negó haber actuado mal como parte de los términos del acuerdo. Un abogado de Smith y Hill declinó hacer comentarios.
En la entrevista de diciembre de 2022 con el LA Times, Hill negó las acusaciones de abuso en la demanda y le dijo a la publicación que no entendía por qué estaban tan molestos porque “estos niños ganaban más dinero del que gana mi madre en todo un año”.
Smith también dijo que una vez que se monetizaron los canales, los creadores ganaron “cientos de miles de dólares”.
Los 11 jóvenes creadores estaban en el canal de Rockelle como parte de un elenco conocido como “Piper Squad”. En vídeos del canal de Rockelle, que ahora cuenta con 12 millones de suscriptores., Los creadores participaron en diversas bromas y desafíos. A pesar de su edad, dijeron los demandantes en la demanda, se les pidió que representaran “enamoramientos” románticos entre sí con fines de contenido.
Las afirmaciones presentadas por los jóvenes creadores ayudaron a arrojar luz sobre el mundo lucrativo y en gran medida desregulado del estrellato infantil de YouTube, que algunos han comparado con el Salvaje Oeste.
Muchos han pedido públicamente a la industria que establezca regulaciones para ayudar a proteger a los creadores de contenido infantil. La Ley de Normas Laborales Justas, una ley de 1938 que aborda el “trabajo infantil excesivo”, no se ha actualizado para incluir a los niños influyentes. El popular género de canales familiares de YouTube, que se ha considerado un negocio lucrativo debido a los ingresos publicitarios y las oportunidades de colaboración de marcas, ha sido ampliamente criticado en los últimos años por depender de los niños para crear contenido monetizado.
A principios de este mes, el gobernador de California, Gavin Newsom, junto con la cantante Demi Lovato, una ex estrella infantil, firmó dos proyectos de ley para proteger las ganancias de los niños influyentes y creadores de contenido. Un puñado de otros estados, incluido Illinois, que fue el primero, también han introducido leyes con la esperanza de proteger a los creadores de contenido infantil.
Angela Sharbino, madre de uno de los demandantes, dijo que “no presentaron esta demanda para cambiar la industria, sino para crear conciencia de que los depredadores se pueden encontrar en cualquier campo”.
“Nunca se trató de dinero; se trataba de responsabilizar a un individuo, decir la verdad y dar un paso hacia la curación”, dijo en un comunicado. “Todos estos niños ahora han dejado el 'Squad' y están cerrando este capítulo de sus vidas”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com