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Hay muy pocas dudas de que la Tierra se está calentando y que este calentamiento es el resultado de los gases impulsados por el hombre en la atmósfera que almacenan calor y lo redirigen hacia la superficie de nuestro planeta. Y la Tierra no es el único planeta que ha experimentado el llamado “efecto invernadero”.
Venus es el planeta más caliente del sistema solar y a menudo se le conoce como el “gemelo malvado” de la Tierra. Los dos planetas son similares en tamaño y masa, siendo Venus sólo un poco más diminuto que la Tierra. También son comparativamente similares en sus distancias al sol, e incluso al principio parecían notablemente similares entre sí. Venus también tiene volcanes como la Tierra, aunque no está claro si todavía están activos.
Sin embargo, algo parece haber ido drásticamente mal en el desarrollo de Venus, dejándolo bastante infernal e inhóspito. Hay muchas posibilidades de que “algo” sea un efecto invernadero desbocado extremo, consecuencia de una sobreabundancia de gases de efecto invernadero atmosféricos.
Desde la década de 1970, los satélites estacionados en el espacio han sido vitales para recopilar una imagen de cómo la Tierra está siendo impactada por el calentamiento global, y este calentamiento es causado por el efecto invernadero. Los seres humanos están bombeando cantidades cada vez mayores de gases de efecto invernadero a la atmósfera debido a la quema de combustibles fósiles y, a su vez, están obligando al planeta a calentarse mucho más rápido de lo que debería.
Sin embargo, a medida que llegan advertencias de agencias espaciales como la NASA y la Agencia Espacial Europea sobre los cambios que la Tierra está experimentando debido a este efecto invernadero, una advertencia aún más cruda y extrema sobre el efecto invernadero puede provenir de un mundo alejado de la Tierra. Podría provenir de Venus. Las causas de este efecto invernadero en Venus y la Tierra son diferentes, para que quede claro. En Venus, el efecto fue natural y probablemente el resultado de un vulcanismo excesivo hace millones o miles de millones de años; en la Tierra, es el resultado de la quema de combustibles fósiles por parte de la humanidad.
Aún así, eso no significa que Venus no tenga lecciones que impartir sobre el cambio climático y la necesidad de bloquear el flujo de gases de efecto invernadero hacia la atmósfera.
“Venus es sin duda un buen ejemplo de un extremo del efecto invernadero enloquecido”, dijo a Space.com Eryn Cangi, científica investigadora del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado Boulder. “Venus es único en nuestro sistema solar en muchos sentidos. En muchos sentidos, es similar a la Tierra pero también muy diferente. También es uno de los pocos objetos en nuestro sistema solar con una atmósfera sustancial, y es, con diferencia, el que tiene la atmósfera más espesa, más caliente, más intensa.
“Podemos aprender sobre planetas terrestres similares a la Tierra observando y estudiando a Venus e interpretándolo como un caso extremo de lo que puede suceder”.
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¿Qué hace que Venus sea tan extremo?
Las principales diferencias entre la Tierra y Venus se deben principalmente a las diferentes atmósferas de los planetas. La atmósfera de Venus en la superficie tiene 90 bares, lo que significa que es 90 veces más espesa que la atmósfera de la Tierra. Esto significa que, en la superficie de Venus, hay una presión similar a la que se encuentra en el océano a una profundidad de alrededor de 2550 pies (777 metros).
Como se puede imaginar, para ser un planeta que experimenta un efecto invernadero descontrolado, Venus también es mucho más caliente que la Tierra. La temperatura más alta jamás registrada en la superficie de nuestro planeta fue de 134,1 grados Fahrenheit (56,7 grados Celsius) en el acertadamente llamado Furnace Creek Ranch en Death Valley, California, el 10 de julio de 1913.
Venus hace que esto parezca un paseo invernal por el parque.
Se estima que las temperaturas en el gemelo malvado de la Tierra alcanzan alrededor de 870 grados Fahrenheit (465 grados Celsius), lo suficientemente caliente como para derretir el plomo. Podrías encontrar temperaturas similares aquí en la Tierra, pero solo si te subieras a un horno de pizza.
“Esta atmósfera caliente y espesa significa que Venus no puede tener agua líquida en la superficie hoy en día, a diferencia de la Tierra. Pero tenemos evidencia de que Venus ha perdido enormes cantidades de agua a lo largo de su historia, lo suficiente como para sugerir que el antiguo Venus podría haber tenido una cantidad similar”. de agua como lo hace la Tierra hoy”, dijo Cangi. “Sin embargo, no sabemos si esa agua alguna vez estuvo en forma líquida; es posible que solo haya existido como vapor en la atmósfera”.
El segundo planeta desde el sol, Venus, está más cerca de nuestra estrella que la Tierra, por lo que es natural esperar que esté más caliente. Pero Venus orbita alrededor del Sol a una distancia de alrededor del 70% de la que hay entre la Tierra y el Sol, lo cual no es tanto íntimamente. En realidad, Mercurio está mucho más cerca del Sol que Venus y orbita a una distancia equivalente a alrededor del 33% de la distancia entre nuestro planeta y el Sol; sin embargo, las temperaturas en el planeta más cercano al sol alcanzar los 800 grados Fahrenheit (465 grados Celsius).
Entonces, debe haber alguna razón detrás del calor de Venus además de su proximidad al sol. Y, bueno, resulta que el misterio de por qué Venus se separó de la Tierra en su historia temprana y el enigma de cómo puede ser más caliente que el planeta más cercano al Sol tienen la misma solución: un efecto invernadero desbocado.
Un invernadero en el infierno
La Tierra y Venus reciben calor de la radiación solar, pero parte de esa radiación se irradia de regreso al espacio cuando la luz del sol se refleja en las nubes o el hielo. La superficie del planeta absorbe el calor que no se irradia desde el espacio.
Ciertos gases en la atmósfera de un planeta pueden atrapar calor, afectando la cantidad de energía que ese planeta pierde hacia el espacio. Se llaman gases de efecto invernadero.
Los gases de efecto invernadero pueden hacer rebotar el calor en todas direcciones, lo que significa que parte del calor inevitablemente regresa a la superficie del planeta, elevando así la temperatura general del planeta. Los principales gases de efecto invernadero son el vapor de agua, el metano, el óxido nitroso y el dióxido de carbono, que se liberan por la quema de combustibles fósiles.
Sin este efecto invernadero, se estima que la temperatura de la superficie de la Tierra sería decenas de grados más baja. Sin el efecto invernadero en Venus, la temperatura en el segundo planeta después del Sol sería estimada 700 grados (390 grados C) más fresco.
Los científicos no están exactamente seguros de cuándo este efecto invernadero atrapó a Venus por completo, con estimaciones que van desde hace 3 mil millones de años hasta hace 250 millones de años. También se debate cómo esta “Gran Transición Climática” llevó a Venus de ser potencialmente habitable a un páramo infernal, pero una posibilidad es que un ataque masivo de vulcanismo mayor que cualquier cosa jamás vista en la Tierra abriera la corteza de Venus y liberara grandes cantidades de gases de efecto invernadero. gases, particularmente dióxido de carbono.
A medida que las temperaturas en Venus se dispararon, el agua líquida se habría evaporado, y el vapor de agua se habría unido a otras grandes cantidades de gases de efecto invernadero en la atmósfera venusina, provocando que cada vez más calor quedara atrapado, elevando aún más las temperaturas. Esto habría provocado un circuito de retroalimentación en el que cada vez se evaporaría más agua y se atraparía más calor, creando un “efecto invernadero desbocado”.
Aunque Venus es un ejemplo sorprendente del efecto invernadero, no debería servir como una “bola de cristal” para predecir el futuro de la Tierra. La situación en nuestro planeta vecino es diferente a la de la Tierra.
“Creo que es bastante improbable que la Tierra termine igual que Venus, que tiene 90 atmósferas terrestres de dióxido de carbono. En la Tierra, el dióxido de carbono es sólo el 0,04% de la atmósfera, y la mecánica orbital también influye en la diferencia”. Cangi explicó. “Eso no significa que no debamos preocuparnos por el cambio climático en la Tierra. Muchos cambios sociales y de sistemas energéticos que pueden ayudar a mitigar los cambios antropogénicos [human-caused] El cambio climático también es bueno para nuestra salud, la de nuestras sociedades y nuestras economías”.
La improbabilidad de que la Tierra siga a Venus por la carretera hacia el infierno climático tampoco significa que no podamos aprender nada sobre el dilema climático que enfrenta nuestro planeta investigando Venus. Varias próximas misiones visitarán Venus en un intento de descubrir los secretos de sus violentas condiciones y su transformación en el mundo más temible del sistema solar.
La nave espacial de Investigación de Gases Nobles, Química e Imágenes de Venus en la Atmósfera Profunda de la NASA (DAVINCI) será de particular interés. DAVINCI, que llegará a Venus a finales de la década de 2030, será la primera nave espacial en lanzar una sonda a través de la densa atmósfera de este mundo infernal, recopilando datos sobre su estructura y composición. Aunque no se prevé que esta sonda sobreviva a su caída, los científicos están preparados para la posibilidad de que pueda sobrevivir brevemente a las aplastantes presiones atmosféricas de Venus para recopilar datos directamente desde la superficie de Venus para la humanidad.
“Me interesa todo lo que no entendemos, ¡así que otros planetas son perfectos! Venus es especialmente fascinante porque todavía hay muchas cosas que no sabemos. Estoy muy emocionado de aprender más sobre la superficie de Venus a través de próximas misiones. , especialmente el alcance del vulcanismo actual”, concluyó Cangi. “Debajo de las nubes, sabemos muy poco sobre la atmósfera inferior. Estoy muy interesado en qué hace que los planetas sean habitables o no y cómo eso puede cambiar con el tiempo, por lo que Venus es un gran estudio de caso y ejemplo de un planeta que alguna vez pudo tener sido habitable pero no lo es hoy.”
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Aunque esto podría revelar más sobre el efecto invernadero en Venus, para que podamos aprender realmente más sobre el cambio climático y el impacto del efecto invernadero en nuestro propio planeta, dependemos de la monitorización espacial y del tipo de tecnología que la Semana Mundial del Espacio destacará en los próximos años. pocos días.
Este artículo es parte de una serie especial de Space.com en honor a la Semana Mundial del Espacio 2024, que se llevará a cabo del 4 al 10 de octubre. Vuelva a consultar cada día para ver una nueva característica sobre cómo la tecnología espacial se cruza con el cambio climático.
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