Unilever vendió sus activos rusos a un empresario multimillonario conocido como el “rey de la laca para el cabello” por 520 millones de euros (430 millones de libras esterlinas) después de que los activistas calificaran al gigante de bienes de consumo como “patrocinador de la guerra”.
Unilever, que cotiza en Londres y es propietaria de Marmite, Dove y Hellmann's, dijo el jueves que había vendido su filial rusa al Grupo Arnest, un fabricante de perfumes, cosméticos y artículos para el hogar dirigido por Alexey Sagal.
Sagal ha demostrado ser un gran beneficiario del éxodo de las empresas occidentales de Rusia. Se hizo con los activos de la filial rusa de Heineken por sólo 1 euro, junto con los de la empresa de cosméticos Oriflame y el fabricante estadounidense de latas de aluminio Ball Group a un precio con enormes descuentos.
Se informa que también presentó una oferta de casi 800 millones de dólares (600 millones de libras esterlinas) por el negocio ruso de Carlsberg, pero finalmente el gobierno ruso tomó el control.
El rápido crecimiento de su imperio –que Bloomberg valoró en más de mil millones de dólares el año pasado– se ha visto favorecido por nuevas leyes sobre activos occidentales que obligan a venderlos con un importante descuento a compradores rusos.
Nacido en la ciudad de Nevinnomyssk, en el sur de Rusia, Sagal dirigió una exitosa empresa de productos químicos domésticos que con el tiempo se convirtió en el mayor productor de productos en aerosol del país. Sin embargo, se dice que era poco conocido fuera de los círculos industriales hasta la invasión de Ucrania por Vladimir Putin.
Desde entonces, su serie de adquisiciones lo han convertido en uno de los empresarios más destacados de Rusia. Poco después de comprar los activos de Ball el año pasado, Putin le entregó una medalla estatal por su destacada contribución a la economía y la sociedad rusas.
La serie de adquisiciones a precios desorbitados de Sagal ha ampliado sus intereses comerciales a alimentos, alcohol y helados. El año pasado le dijo a Bloomberg que tenía la intención de poseer estos activos anteriormente occidentales a largo plazo, diciendo: “Estas no son inversiones especulativas, sino estratégicas para nosotros”.
El acuerdo anunciado el jueves incluye las cuatro fábricas de Unilever en Rusia y su negocio en Bielorrusia. Unilever no reveló los términos de la venta, pero el Financial Times informó que la venta valía 520 millones de euros.
Unilever fue duramente criticada por activistas y grupos de campaña por seguir haciendo negocios en la Rusia de Putin tras la invasión de Ucrania en febrero de 2022.
Unilever condenó la invasión como un “acto brutal y sin sentido por parte del Estado ruso” y suspendió las importaciones y exportaciones a raíz de ello. No obstante, los activistas lo acusaron de patrocinar efectivamente la guerra al continuar fabricando allí y contribuyendo con impuestos al gobierno ruso.
En julio del año pasado, los manifestantes colocaron un cartel frente a su sede en Londres que mostraba a soldados ucranianos heridos posando al estilo de sus anuncios Dove.
Hein Schumacher, director ejecutivo de Unilever, argumentó el año pasado que permanecer en Rusia era la opción “menos mala” para la empresa.
Nataliya Popovych, cofundadora del grupo de campaña B4Ukraine, dijo: “Estamos contentos de ver finalmente a Unilever tomar la decisión correcta, a pesar de que esa decisión llega dos años demasiado tarde.
“Privar al Kremlin de fuentes adicionales de financiación de guerra es fundamental ahora que Ucrania se acerca a los 1.000 días de resistencia contra la agresión brutal y no provocada de Rusia”.
Añadió que la retirada de Unilever significaba que “no había más excusas” para que otras grandes empresas de alimentos y bebidas siguieran haciendo negocios en Rusia.
Las empresas occidentales se han enfrentado a una batalla en dos frentes por su presencia en el país, al mismo tiempo que se ven presionadas por los activistas para que abandonen el país y enfrentan la amenaza de que sus activos podrían ser confiscados por el Estado, después de que Putin otorgó nuevos poderes para controlarlos en respuesta. a las sanciones económicas impuestas por Occidente.
Un portavoz de Unilever dijo: “Durante el año pasado, hemos estado preparando cuidadosamente el negocio de Unilever Rusia para una posible venta. Este trabajo ha sido muy complejo y ha implicado separar plataformas de TI y cadenas de suministro, así como migrar marcas al cirílico”.
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